Se denominan falsos parciales a las falsificaciones que se han realizado manipulando en parte un sello auténtico, bien sea sobrecargándolo, creando o cambiando el dentado, alterando los colores o la goma, invirtiendo el centro de la pieza o variando la filigrana.
Se emplea esta denominación porque, inicialmente, se parte de un sello auténtico, que se manipula para obtener un ejemplar de mayor rareza. Este tipo de falsificaciones permite numerosos trucos, que, en ocasiones, desorientan a los expertos por su ambigüedad, pero si que consiguen su finalidad, que no es otra que engañar y defraudar al coleccionista, que al final, es el gran perjudicado de todas estas manipulaciones fraudulentas.
Hacia 1860, veinte años después de que apareciera el primer sello, ya comenzaron a circular falsificaciones filatélicas, obra de falsificadores alemanes, belgas, franceses e italianos. Se trataba de imitaciones o facsímiles de los originales que empezaban a ser coleccionados. Con el desarrollo de las técnicas, las falsificaciones se fueron perfeccionando, hasta el punto de que hoy en día se coleccionan y algunas llegan a cotizarse muy por encima de los sellos originales.
La falsificación filatélica está destinada únicamente al coleccionista. La variedad de objetos falsificados es muy grande, pudiéndose llegar a trucar sellos, matasellos, cartas o fragmentos de éstas. Las falsificaciones filatélicas se dividen en integrales y parciales.
El sello más pequeño fue emitido por el estado de Bolívar (1863-66), parte de los entonces llamados Estados Unidos de Colombia. Media 8 × 9.5 mm.
El error más famoso y valioso en un sello de Estados Unidos es el Inverted Jenny; ocurrió con el ejemplar de Correo Aéreo puesto a la venta el 14 de Mayo de 1918 con la figura de un avión invertido. Se alcanzan valores de 750.000 dólares por un solo ejemplar.
En cuanto a materiales distintos del papel, Portugal emitió en 2007 un sello realizado en corcho, al igual que Ecuador, que lo hizo en 2009.
Hasta 1850, cuando comenzaron a ser emitidos sellos nacionales, las ciudades suizas usaban sus propios sellos. Las cartas locales llevaban sólo uno; las dirigidas a otras ciudades, dos.
La Unión Postal Universal fue fundada en Berna (Suiza) el 15 de Septiembre de 1874 para regular el intercambio de correo postal entre los países.